ＭＰ３で音楽を購入できる音楽配信「ＭＵＳＩＣＯ」

　聴きたい曲をパソコンですぐにダウンロード購入し、デジタルオーディオプレーヤー（以下、デジタルオーディオ）に転送できる音楽配信。アップルの 「ｉＴｕｎｅｓ　Ｓｔｏｒｅ（アイチューンズ・ストア）」やレーベルゲートの「ｍｏｒａ（モーラ）」、ＨＭＶジャパンの「ＨＭＶ　ＤＩＧＩＴＡＬ」、そし てそのほかにもさまざまな音楽配信サービスがありますが、今回は「ＭＵＳＩＣＯ（ミュージコ）」について紹介しましょう。

　ＭＵＳＩＣＯ（画面１）はＮＴＴコミュニケーションズが運営する音楽配信サービスで、０７年２月よりスタートしました。もともとは別々の音楽配信サービ スとして運営されていた「ＯＣＮ　ＭＵＳＩＣ　ＳＴＯＲＥ」と「ｇｏｏ　Ｍｕｓｉｃ　Ｓｔｏｒｅ」が統合されて名称が変更されたという経緯があるため、ス タート当初から配信曲数は１００万曲に迫る品ぞろえで、邦楽・洋楽ともに豊富にそろっています。

　音楽配信サービスを選ぶとき、重要なチェックポイントはどんなファイル形式で配信されているかです。ダウンロードした曲をパソコンで聴く分には、 その音楽配信を利用するためのソフトウエア、たとえばｉＴｕｎｅｓ　Ｓｔｏｒｅであれば「ｉＴｕｎｅｓ」、ｍｏｒａであれば「ＳｏｎｉｃＳｔａｇｅ　 ＣＰ」をダウンロードすれば再生可能となるので問題はありません。しかしダウンロードした曲は、すべてのデジタルオーディオに転送できるわけではなく、 ファイル形式によって対応機種が限定されるので注意が必要です。

　ＭＵＳＩＣＯで配信されている音楽ファイルの形式は、主にＷＭＡ（Ｗｉｎｄｏｗｓ　Ｍｅｄｉａ　Ａｕｄｉｏ）となります。東芝の 「ｇｉｇａｂｅａｔ（ギガビート）」シリーズやクリエイティブメデァの「ＺＥＮ（ゼン）」シリーズなど、多くのデジタルオーディオに転送できます。ただし ＷＭＡ未対応のアップルの「ｉＰｏｄ」シリーズや、ＷＭＡの再生は出来ても著作権保護されたＷＭＡファイルには未対応のソニー「ウォークマン」シリーズに は転送が出来ません。

　しかしＭＵＳＩＣＯは、ＷＭＡのほかにＭＰ３というファイル形式でも配信されている楽曲があるという大きな特徴があります。先ほど「主にＷＭＡ」 と書いたように、ＭＰ３のファイルが用意されているのは一部の楽曲に限られます。ＭＰ３で配信されている曲は、ＭＵＳＩＣＯ内の検索画面で探す（画面３） ことが出来ます。

　そしてこのＭＰ３配信曲の特徴は、他の配信ファイル形式では必ず施されている著作権保護機能が掛けられていません。これをＤＲＭフリーなどと呼び ます。そのため、他の配信サービスでは購入した曲のバックアップには専用ツールが必要であったり、また音楽ＣＤを作成するときの枚数などに制限があります が、ＭＵＳＩＣＯでダウンロード購入したＭＰ３ファイルはそういった制限はありません。個人使用の範囲であれば、たとえばデスクトップパソコンとノートパ ソコンの２台にＭＰ３ファイルをコピーして聴くことも出来ます。

　またＭＰ３はｉＰｏｄやウォークマン、そしてそのほかのデジタルオーディオのほとんどで転送・再生をサポートしている、標準的なファイル形式で す。そして先に触れたようにＭＵＳＩＣＯで購入したＭＰ３ファイルはＤＲＭフリーなので、ｉＴｕｎｅｓやＳｏｎｉｃＳｔａｇｅ　ＣＰといったソフトを使え ばｉＰｏｄやウォークマンに転送することが出来ます。これまでｉＰｏｄを使っている人はｉＴｕｎｅｓ　Ｓｔｏｒｅでしか音楽は購入できませんでしたが、 ＭＵＳＩＣＯは新たな選択肢になったわけです。

　なおＭＵＳＩＣＯで配信されているＷＭＡファイルとＭＰ３ファイルは、同じ楽曲であっても違いがあります。それは音質を左右するビットレート。 ＷＭＡファイルのビットレートは一般的な設定の１２８ｋｂｐｓで配信されています。それに対してＭＰ３ファイルではよりビットレートが高い３２０ｋｂｐｓ で配信されており、これは音楽配信としてはかなり高音質な設定です。その分ダウンロードしたファイルのサイズも大きくなりますが、音質にこだわるならば、 ＷＭＡファイル対応のデジタルオーディオを使っている人でもＭＰ３ファイルを購入する意味もあるでしょう。

　使っているデジタルオーディオを選ばず、また高音質なＭＵＳＩＣＯのＭＰ３ファイル配信。楽曲数はＷＭＡファイルに比べてまだ少ないものの、今後の展開が楽しみなところです。